Corpus de Sangre I

Propósito de enmienda.

Retomar las cosas que me gustan, como leer historia de España y los españoles y mucho españoles. Y obligarme a escribir sobre ello

En Navidad me regalaron un maravilloso libro sobre la guerra de recuperación de Cataluña, desde 1641 hasta 1652, de Raquel Camarero. Lo leí casi de un tirón durante el mes de enero. Ahora en julio ojeando mis antiguos Historia 16 he encontrado un artículo sobre el Corpus de Sangre, probablemente el mito fundacional de la Cataluña oprimida por Castilla (hoy diríamos España).

Curiosamente se le conoce como Corpus de Sangre a partir del s. XIX, nombrado por un periodista, pues antes se le conocía como la rebelión de los segadores.

Como si fuera un cuento de hadas todo comenzó muy lejos de allí, en la pérfida Madrid, donde el rey Felipe IV y su valido el conde-duque de Olivares aún pensaban que España era la que partía la pana en el tablero internacional, y lo pensaban con razones claras pues aún eramos el mayor imperio que se asentaba en tres continentes distintos. Y si el Rey Prudente había conseguido mantener y ampliar la herencia de su padre porque el IV de su nombre no iba a poder hacer lo mismo. Pero las interacciones estatales ya no eran las mismas. 

Cuando en 1621 se inició la guerra contra Holanda, guerra que se presuponía sería corta y victoriosa, los franceses rápidamente se pusieron de parte de los holandeses, iniciándose la parte española de lo que se conocería más tarde como la Guerra de los Treinta Años que involucraría a casi todos los países europeos en distintas fases desde 1618 hasta 1648.

El conde-duque tuvo que iniciar una ronda de conversaciones con los reinos aragoneses para aportar hombres y dineros al esfuerzo de guerra. Creía que, especialmente los catalanes, ante el peligro francés colaborarían sin muchos impedimentos. Pero los barceloneses quería sacar tajada, como cualquiera podría haber comprendido, cualquiera menos el conde-duque que se comportó con una ceguera impropia de un estadista, Los catalanes propusieron, entre otras cuestiones, que el cargo de inquisidor general rotase entre un castellano y un aragonés. Nones. El resto de las propuestas catalanas fueron rectificadas, recortadas y puteadas hasta dejarlas irreconocibles. Además desde Madrid se exigió que los aragoneses levantaran un ejército de 16.000 hombres. Los catalanes se acogieron a los Fueros que les eximían de mandar tropas fuera de sus fronteras. A pesar de esto votaron a favor de una ayuda de dos millones de ducados pagaderos en varios años.

Llegamos a 1635, Francia declara la guerra a España. En aquellos años las cosas no iban a la misma velocidad que nuestra vida moderna. El conde-duque se frotó las manos ya que sabía de la tremenda inquina que los catalanes sentían hacia todo lo francés. Pero los burgueses catalanes se pusieron de canto, la cosa no iba con ellos. El conde-duque tuvo que rebajarse a proponer que el cargo de virrey recayera sobre un catalán, el conde de Santa Coloma, o sea Dalmau de Queralt. 

En 1639, los franceses invadieron el Rosellón, que entonces era español. Las tropas españolas estaban en la otra punta de la frontera y, de haber empujado, habrían desbaratado dicha invasión. Pero no se movieron. El conde-duque, en una prueba más de su escasa fidelidad hacia todo lo que no fuera él y su rey, prefirió que una parte de España fuese invadida a impedirlo, pues juzgó que así los catalanes no tendrían más remedio que apoyar la guerra.

Las tropas españolas conseguirían parar a los franceses en la batalla de Salces, lo que acercó a los catalanes a su rey. Pero Felipe IV y el conde-duque no supieron o no quisieron aprovechar la bonanza para ganarse a los catalanes. Se llamó a Cortes en Poblet pero no se celebraron

El conde-duque decretó unilateralmente una leva de 6.000 hombres en Cataluña, además de anunciar que las tropas reales hibernarían en la región.

Lo peor fue lo de la hibernada. Los ejércitos en aquel entonces no eran como los de ahora. Los soldados recibían una soldada, y no siempre, y no existían las organizaciones logísticas que hoy garantizan al soldado cama, comida, pertrechos, etc. Los soldados establecidos en Cataluña debían ser alojados y mantenidos por los ciudadanos de cada lugar, con la excepción de la nobleza, el clero y la burguesía, que estaban exentos. Eran los obreros, por lo tanto, los que corrían con las consecuencias de la estancia de los soldados. A lo que hay que añadir que aquellos soldados españoles eran, en su mayoría, matones patibularios que tomaban aunque no fuese suyo, abrían las piernas de la moza que les gustaba sin preguntarle, y otras cosas de parecido jaez. Esto ocurría con asiduidad; pero, conforme el rey se retrasaba en el pago de las soldadas, se convertía en un problema de grandes dimensiones.

En enero de 1640, los jinetes napolitanos a las órdenes de Federico Spatafora, perpetró el saqueo de una población denominada Palautordera. A partir de ese momento, comenzaron a multiplicarse las hostias en el norte de Cataluña entre soldados y payeses. La respuesta de Santa Coloma fue decretar la inmunidad penal de los soldados reales. Esta medida, junto con otras, radicalizó tan notablemente a muchos catalanes rurales que, en abril, salió el gordo del bombo: en Santa Coloma del Farnés, las turbas quemaron vivo al alguacil real. Como respuesta, las tropas reales entraron en una de las barriadas del pueblo y no dejaron una piedra sobre otra.

Justo es reconocer, en todo caso, que en el sur de Cataluña no se produjeron incidentes. Curiosamente, ésa era la zona donde las tropas que estaban establecidas estaban formadas por españoles (o sea: por otros españoles).

Llegamos al 7 de junio, día del Corpus. Además de ser un día con muchas procesiones es también el día en que comienzan a contratarse a los segadores para la recogida de las cosechas. Los segadores se congregaban en la parte alta de las Ramblas. Una zona a la que los barceloneses no se acercaban pues los segadores temporeros eran gentes de mal vivir, prostibularios, bebedores, soeces y malhablados. Lo que siempre causaba problemas de orden público en la ciudad. Y eso es lo que pasó.

Un grupo de segadores, ya achispados, pasó por delante de la casa del virrey, dieron vivas al rey y muertes al virrey, en un totum revolutum. Siguieron paseando y bebiendo llegándose hasta la casa donde vivía la familia del alguacil real de Santa Coloma del Farnés, casa que estaba protegida por tres milicianos de la ciudad. Uno de estos reconoció a uno de los asesinos. Se dijeron palabras, se sacaron los puñales y el segador quedó malherido en el suelo. El resto de segadores salió por patas hacia las Ramblas, allí contaron la historia y, como siempre ocurre cuando te cuentan la historia de una historia, el hecho se magnificó y ramificó hasta extremos insospechados. Los segadores se dirigieron a la Plaza de San Francisco a la mansión del virrey, allí dieron vivas al rey y mueras al virrey. Para ser los adalides de la independencia de Cataluña queda un poco raro, pero así es España señora.

Las noticias que nos trasmiten los cronistas de la época nos hacen ver que nadie creía que fuese una revuelta independentista. Los primeros que se pusieron en salvo fueron los familiares del virrey, los jueces y fiscales; y sobre todo aquellos conocidos como moros blancos, los prestamistas genoveses, pues estaba claro, de otras revueltas, que los segadores aprovecharían la oportunidad para cancelar sus préstamos con los usureros habituales.

La casa del virrey estaba rodeada por unos doscientos segadores con ganas de jarana, un alabardero de la casa se asomó por un ventanal y fue saludado por una descarga de diversas armas y, claro, los compañeros respondieron al fuego con más fuego. Varios segadores cayeron heridos. Y lo normal en estas situaciones, los segadores decidieron prenderle fuego a la mansión, por lo que acarrearon toda la leña que pudieron encontrar contra las puertas de la mansión. Afortunadamente el abad del convento de San Francisco, que estaba en la misma plaza, salió con dos acólitos y un crucifijo procesional y se puso delante de los segadores quienes decidieron retirarse de la plaza. El virrey mandó aviso al Consejo del Ciento (gobierno de la ciudad) y pidió protección armada. El conseller en cap, un hombre mayor y enfermo, prometió mandar milicianos pero no se tomó muy en serio lo del motín pensando que era una algarabía de segadores borrachos. En cambio, la Iglesia si se lo tomó muy a pecho, todos los que eran algo en la diócesis se presentaron en la casa del virrey para mostrarle su apoyo. Detrás de ellos, una hora después, llegó la Generalitat, que entonces era una comisión de las Cortes encargada de administrar la región, formada por un representante de la nobleza, otro de los municipios y un tercero de los curas. Era presidente de aquella Generalitat el sacerdote, como era tradición. Se llamaba Pau Clarís. Pero llegaron sin protección ninguna, fiados en su prestigio. Afortunadamente también llegaron las tres milicias de la ciudad, ante lo cual los segadores creyeron oportuno retirarse hacia las Ramblas. Fueron acompañados por Claris y el consejero tercero Massana.

Ya estaban medio convencidos de que debían abandonar Barcelona cuando alguien recordó que allí cerca se encontraba la casa del fiscal de la Audiencia Berarlt, quién había organizado los pertrechos para la batalla de Salces. Así que decidieron prenderle fuego, echaron las puertas abajo y saquearon la casa vacía (el fiscal era castellano pero no tonto), dejando sólo los cuadros de temática religiosa, lo que libró a la casa de la hoguera.

Mientras tanto, el virrey dejándose convencer por sus adláteres corrió a protegerse en la fortaleza de las Atarazanas. Algunos catalanes procastellanos intentaron convencerlo de retirarse por mar, pero todo un virrey no podía concebir que unos muertos de hambre pusieran en peligro su vida. Después de mucho charlar y recibir informes de las andanzas de los segadores por Barcelona: se trajinaron la casa del juez Rafael Puig, de la que no quedaron ni los pomos. La llegada de un grupo de consellers consiguió salvar parte de los muebles (así como suena). Más o menos a la misma hora, también ardía la entrada de la casa del padre Guerao de Guardiola, recaudador de impuestos; el virrey se dejó convencer y se hicieron señales a una galera real surta en el puerto para que enviara un bote a recoger al virrey. Pero éste se dejó convencer, de nuevo, por un jovencito de 16 años con el argumento de que Barcelona se quedaría sin ningún representante real. El bote fue devuelto a la galera.

Por su parte, el conseller Massan seguía intentando convencer a la mayoría de los segadores de que abandonasen Barcelona, los tenía casi convencidos cuando pasaron por delante de la casa del marqués de Villafranca, jefe de la flota real del Mediterráneo y hombre riquísimo, Decidieron forzar un portalón y encontraron una reata de mulos cargados y varias carrozas preparadas para viajar. Echaron las carrozas al fuego y se robaron los mulos y caballos. Todo por la alta misión de la independencia de Cataluña, claro.

En una casa cercana, también propiedad del marqués de Villafranca, unos marinos tenían claro que ellos serían los siguientes así que, ni cortos ni perezosos, abrieron fuego desde las ventanas contra la multitud. Varios heridos y un muerto entre los temporeros. En una calle estrecha y abarrotada donde nadie se podía mover, el conseller Massana estaba a caballo como su dignidad pedía. Hubo una segunda andanada de disparos. El caballo se asustó o recibió un plomo, se encabritó y tiró al suelo al consejero. Se abrió la cabeza. Lo retiraron a la carrera gritando que estaba muerto. No fue así, aparecerá más tarde en esta historia.

Pero la voz corrió como la pólvora, ¡un conseller de la Generalitat había sido asesinado por los castellanos!

Ya tenemos el mártir.

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El poder del español

Esta imagen es de la Oficina del Censo de los EE.UU. (referida al año 2000), muestra el segundo idioma hablado en cada uno de los condados del país.

Sí, el rosita desvaído ese es el ejjjpañol.

Volverán banderas imperiales.....

Un navarro universal

En 1506 nació Francisco Jaso y Azpilicueta, llamado Francisco de Javier, por el castillo navarro donde vivían sus padres.

Había estudiado en la Universidad de París donde había coincidido con Loyola. Al principio había chocado con éste, pero la muerte de una hermana lo sumió en una crisis anímica que trasmutó en su vocación religiosa. Jesuita de primera hora, fue ordenado sacerdote en 1537. No quería puestos burocráticos por lo que salió de España en calidad de nuncio apostólico, partió para la India requerido como misionero por Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, a petición del Papa Paulo III y del rey de Portugal Juan III. Tenía 35 años, edad poco apropiada para la aventura viajera si tenemos en cuenta la corta esperanza de vida de la época. Tardó un año en recorrer la distancia entre Lisboa y Goa, capital de los territorios portugueses en el subcontinente asiático.

Entre 1542 y 1547, recorrió la costa de Comorín, Ceilán (actual Sri Lanka), Malaca y las islas Ambón y Morocai de las Molucas, para regresar de nuevo a Malaca y de allí saltar a la India por la costa de Pesquería, hasta llegar otra vez a Goa y Cochín.

Francisco Javier, intrigado por las noticias de un país desconocido pero con un alto nivel de civilización, se dispuso a dar el salto. Ni corto ni perezoso se subió a un sampán pirata que lo llevó hasta tierras niponas. Una vez allí, recorrió Kagoshima, Satsuma, la isla de Hirado y Yamaguchi. Instruyó en el cristianismo a los señores feudales (daimios). Admitió que si los paganos estaban abiertos al bien, eran fieles a su Dios y vivían conformes a la naturaleza, podrían lograr la gracia de la salvación eterna. Ideas muy innovadores y no exentas de fuertes críticas para la mentalidad cristiana de la época. Recordemos que Lutero clavó las 95 tesis en Wittenberg en el año 1517, y la que se lió.

En 1551 emprendió un nuevo viaje, esta vez a la China, pero murió en 1552 a las puertas del celeste imperio. Aún no había cumplido los 46 años.

Políglota y carismático, siempre ansioso de conocer, fue muy popular entre los habitantes autóctonos. Formó en la India catequistas laicos casados y llegó a redactar instrucciones para la oración, tanto para adultos como para niños. Casi 30.000 personas fueron bautizadas por sus manos en sus viajes.

Sus restos son venerados en Goa, donde fueron trasladados por orden de Ignacio de Loyola, que supo de su muerte años después de que ocurriera.

Fue beatificado en 1619 y canonizado en 1622.

Para saber más: http://dpto.educacion.navarra.es/elmundodejavier/

Miscelanea I

La lengua, compañera del Imperio

Hombre de humilde origen, Nebrija se educó en Italia, especialmente en Bolonia, donde asimiló las nuevas concepciones de la filología y las nuevas técnicas de enseñanza que él implantó luego en su patria. Entusiasta de todo lo relacionado con la antigüedad clásica, exploró con espíritu de arqueólogo las ruinas de la Mérida romana, e implantó en la Península los estudios helénicos. Nebrija desarrolló su labor pedagógica en las universidades de Salamanca y de Alcalá. Fue él quien dio el paso jamás soñado por los eruditos hispanos: si el conocimiento del latín era expresable en una gramática, no tenía por qué no serlo también el del castellano.

La importancia de Nebrija es mucho mayor que la de un simple gramático. Junto con los sabios italianos residentes en España y Portugal, él sentó en el mundo hispánico las bases del humanismo, movimiento paneuropeo, búsqueda colectiva del saber emprendida por un grupo numeroso de personas a quienes unía el conocimiento de las dos lenguas internacionales, el griego y el latín, de tal manera que entre el andaluz Nebrija y el holandés Erasmo no había ninguna barrera idiomática.

La gramática en que Nebrija puso debajo del arte (o sea, reducir su artificiosidad) la lengua castellana acabó de imprimirse en Salamanca el 18 de agosto de 1492, cuando Cristóbal Colón navegaba hacia lo aún desconocido. Tanto más notable es la insistencia con que subraya el humanista, en el prólogo, la idea de que “siempre la lengua fue compañera del imperio”. Era imposible que le pasara por la imaginación lo que el genovés iba a encontrar. En realidad, Nebrija pensaba en cosas más concretas: en los primeros días de ese mismo año de 1492, los Reyes Católicos habían recibido de manos del Rey Boabdil las llaves de la ciudad de Granada, último reducto de los moros en España, y en la corte se hablaba de la necesidad de continuar la lucha, quitándoles tierra a los musulmanes en el norte de África, y seguir, ¿Por qué no?, hasta arrebatarles el sepulcro de Cristo, en Jerusalén.

Cuando el manuscrito fue presentado a la reina Isabel, después de hojearlo ésta preguntó: ¿Para qué puede aprovechar?. El reverendo obispo de Ávila, el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros se explayó explicando la necesidad de tener una lengua que poder enseñar a todos los pueblos bárbaros y naciones de peregrinas lenguas que caigan bajo el yugo de Su Católica Majestad, para poder recibir la leyes que el vencedor pone al vencido y con ellas nuestra lengua, tal como los ejércitos romanos impusieron el latín a una España bárbara en que se hablaban peregrinas lenguas.

Poco después, ese mismo año, la vaga “profecía” imperial de Nebrija se convirtió en inesperada y esplendorosa realidad. Pero no tuvo la misma suerte su gramática, que no volvería a reimprimirse hasta muy entrado el siglo XVIII, y lo fue por razones de mera curiosidad o erudición. Extrañamente, a lo largo de los tres siglos de predominancia española en el mundo fueron poquísimas las gramáticas que se compusieron e imprimieron en España. Las publicadas en el extranjero y destinadas a extranjeros fueron muchas.

Leido en: Antonio Alatorre. Los 1.001 años de la lengua castellana. FCE y Colegio de México. México

Pedro Alberni, catalán y soldado español

El puesto español más avanzado en el norte de la costa pacífica de Norteamérica era San Lorenzo de Nutka (en inglés Nootka) ocupado desde 1789 hasta 1794. Se perdió debido a una cuestión diplomática con Inglaterra, que se llamó en la época “la cuestión de Nutka”.

Durante la breve vida del establecimiento de San Lorenzo de Nutka, también llamado Santa Cruz, los españoles colocamos una batería en la isla de San Miguel y, bajo sus cañones, un poblado bien abastecido considerando la gran distancia que había desde la base de apoyo español, San Blas, a 1.800 millas, en la costa mexicana de Nayarit. A este pueblo fue asignado el capitán Pedro Alberni como comandante del destacamento militar, bajo las órdenes del teniente de navío Francisco Eliza, del Puerto de Santa María (Cádiz).

En este poblado se intentó el primer experimento agrícola y científico en la costa noroeste de América, dado que los nativos estaban poco interesados en tales esfuerzos. Sin duda, estas actividades agrícolas estaban motivadas por la posibilidad de una ocupación a gran escala del territorio. El protagonismo corresponde a Alberni animado en todo momento por el comandante del establecimiento, quién ponderó entusiásticamente el carácter trabajador, eterano de la guerra de Portugal y endurecido en las luchas con los indios bajo los soles ardientes de Sonora y las regiones tropicales de la Nueva España, del joven catalán “propio del carácter general de su provincia”.

Porque hay que hacer constar que Pedro Alberni era catalán y capitán de los Voluntarios de Cataluña, nacido en 1747, en la zona agrícola de Tortosa. Con 15 años era cadete de la segunda compañía de Infantería Ligera de Cataluña. En el año de 1762, dos compañías de Cataluña fueron enviadas como refuerzo a la guerra contra los portugueses. Alberni se presentó voluntario. Y en esa unidad permaneció los siguientes 35 años de servicio hasta su muerte en California. Pues las dos compañías de Voluntarios de Cataluña fueron enviadas a la frontera norte del virreinato de la Nueva España en 1767, teniendo un elevado protagonismo en la ocupación de la Alta California en 1769. El propio Alberni nos cuenta en su historial que “hice 26 salidas a campaña contra los indios seris, pimas y pápagos. Además de cuatro ataques al reducto principal de los indios en Cerro Prieto.” Todo esto en los 38 meses que duró la lucha contra los indios. Hasta 1776 sirvió, con el grado de capitán, como comandante de la provincia de Nayarit, cuya capital, Tepic, era el centro logístico de la expansión española en la costa pacífica de Norteamérica. Llegó a ser muy popular entre los misioneros y los indios y dejó la provincia en perfecto orden.

Pasó a su siguiente destino, comandante y gobernador militar del fuerte de Nutka, cargo en el que sirvió durante 35 meses y donde fue ascendido a teniente coronel por sus servicios. En esta fecha, los catalanes habían disminuido notablemente en la composición de las compañías de voluntarios: de un total de 144 españoles sólo quedaban 17 oriundos de Cataluña, 43 de las diversas regiones peninsulares, 1 del Piamonte y 79 americanos.

Una vez en Nutka, con un destacamento de 31 soldados, Alberni estableció las guardias necesarias para la protección de la batería de San Miguel, el buque insignia y el establecimiento de Yuquot. Como no era partidario de mantener a sus hombres ociosos cuando servían en la frontera, Alberni dirigió la construcción de diversos establecimientos, edificios, almacenes y tinglados alineados en la Cala de los Amigos (actualmente Friendly Cove). Además “adiestró a su tropa en el cultivo de las hortalizas, él excavó pozos y formó acueductos. Crió alguna cantidad de aves y hubiera sido capaz de defender del hambre a toda la tripulación con sus continuos arbitrios”. El oficial catalán llegó a ser un excelente diplomático en la convivencia diaria. A los visitantes extranjeros se les hacía la boca agua con sus productos de la huerta, sus bien cuidadas aves de corral y sus frutos silvestres. Más significativa fue su destreza en las relaciones con los indios de Nutka, habitantes originales de la región, que estaban muy deterioradas desde la llegada de los españoles. El anterior comandante había matado de un disparo a un jefe principal de la tribu, y el nuevo jefe, Maquina, no se relacionaba con los españoles. Alberni se dio cuenta del complejo de inseguridad que Maquina padecía, ideó una estratagema para reafirmar al jefe en su perdida confianza, un plan viejo como el tiempo: utilizar el halago en grandes cantidades. Se trataba de fomentar en Maquina el deseo de visitar a los españoles para halagarle los oídos. Nuestro catalán compuso una pequeña canción con las pocas palabras nutkesas que conocían en aquella época utilizando una popular canción andaluza “El Mambrú”, celebrando la grandeza y amistad que España profesaba a este jefe y a toda su nación:

                                         Maquina, Maquina, Maquina

                                         Es un gran príncipe amigo nuestro

                                         España, España, España

                                         Es amiga de Maquina y de Nutka.

El compositor Alberni enseñó esta canción a toda la tropa, quienes la cantaron enseguida como canción de moda especialmente dirigida a Maquina. El éxito fue inmediato. Maquina se llegó al campamento español pidiendo que le enseñaran la canción. Se la aprendió tan bien que dos años más tarde aún la cantaba según recogió el naturalista José Mariano Moziño. La amistad que había renacido perduró y dio sus frutos: los españoles eran obsequiados con cantidad de peces que los indios pescaban.

Pero donde más se distinguió Alberni fue en las actividades agrícolas, muy apreciadas y meritorias. Hizo trabajar a sus soldados limpiando matorrales, talando árboles, cavando zanjas, abriendo canales de riego y arando la tierra. Para estos trabajos “utilizaba a los que antes de tomar el fusil habían manejado la hazada”, “logró cambiar ásperas breñas en manción agradable y útil al navegante.” Alberni se propuso hacer la, más tarde conocida como, Columbia Británica lo más parecida posible a Cataluña. Simultaneaba los trabajos agrícolas con la cría de aves de corral, como pavos, pollos, patos, etc. Su esfuerzo encontró un enemigo duro de roer: las ratas, “a causa de que no obstante la diligencia con que se perseguían, se habían extendido con más rapidez las ratas que habían traído las embarcaciones”.

Motivado por el deseo de organizar una base agrícola permanente para un futuro establecimiento definitivo de los españoles en la zona, Alberni llevó a cabo su experimento agrícola sistemáticamente; sembró varios surcos de vegetal y un semillero a intervalos semanales para determinar el tiempo más apropiado para la siembra, teniendo en cuenta la corta duración de la estación con la que tenía que enfrentarse. Tenemos muchas noticias de diversos viajeros, como los oficiales de la expedición Malaspina en 1791: “los rábanos alcanzan proporciones gigantescas tan grandes como el muslo de un hombre y siempre muy tiernos; de las lechugas decimos que son tres veces más grandes que en la Europa.” Sabemos que las calabazas y los tomates eran muy pequeños y no maduraban bien. Los garbanzos dan la mata verde pero no granan, lo mismo le ocurría al trigo y al maíz. La que sí cuajó bien fue la cebada, al igual que la patata. Todas las cosechas necesitaban grandes cuidados porque o bien se pudrían por exceso de lluvias o por carencia de las mismas se producían gusanos que malograban las plantas.

En el terreno de la ganadería todo iba bien, los corrales para el experimento porcino estaban emplazados en la isla de los Cerdos (Hog Island), entre el establecimiento y la batería. “Como en invierno se cubre de nieve el terreno, y en verano no se encuentran yervas al propósito que poder guardar para aquella estación, no es dable mantener ganado vacuno ni lanar, y sólo puede tenerse de cerda y algún cabrío”.

Muchos años después de la marcha de los españoles de Nutka, aun quedaban evidencias del huerto tan cuidadosamente cultivado por Pedro Alberni y sus hombres. John Jewitt, un marinero yanqui que estuvo varios años prisionero del jefe Maquina, ha dejado un relato del experimento de los españoles en el que se mencionan diversas plantas europeas que habían conseguido propagarse como las cebollas, los guisantes y otras; que les permitieron a él y a un correligionario sobrevivir cuando los indios salían al mar a la caza de la ballena y los dejaban a merced de las mujeres.

Alberni había sido ascendido en Nutka y estaba tan bien considerado por sus superiores que éstos pensaron en alguna clase de distinción especial, gracias a las recomendaciones tanto de Bodega y Cuadra como de Malaspina y del virrey de la Nueva España. En 1792 fue propuesto como gobernador de California, la máxima autoridad tanto militar como civil de la provincia. Aunque no consiguió el puesto, poco después fue trasladado a California como comandante militar del presidio de San Francisco. A la muerte del gobernador Borica, llegó a ser comandante militar de la Alta California, con el grado de coronel.

En Monterrey, capital de California, el 11 de marzo de 1802, cuando le faltaban cuatro meses para cumplir los 40 años de servicio en el ejército, Alberni murió de hidropesía.

En su honor, existe hoy en la costa oeste de la Columbia Británica, Canadá, un gran canal llamado Canal Alberni, con su correspondiente ciudad en el interior del canal, llamada Puerto Alberni.

Para saber más, como siempre la Wikipedia. Y en este caso, como en otros muchos sobre la historia de España, mejor la Wikipedia en inglés que la española

El sueño de California

De origen desconocido, supuestamente portugués aunque algunos autores lo hacen nacer en la provincia de Sevilla, Juan Rodríguez Cabrillo fue un veterano de la flota de Pánfilo de Narváez y la conquista de México, se sabe que en el año 1542  fue  comisionado  para explorar la costa norte del Pacífico siguiendo  las rutas abiertas anteriormente por iniciativa de Hernán Cortés. Ya se sabía que California no era una isla, sino una península. Su misión consistió en encontrar un estrecho al norte que uniera los océanos Pacífico y Atlántico, el famoso Paso del Noroeste, y con él un nuevo camino hacia Europa desde América. Por supuesto, debía tomar posesión de todas las tierras que encontrara a su paso para la Corona.

Rodríguez Cabrillo partió del puerto de Barra de Navidad, en Jalisco, en junio de 1542. En agosto, y tras costear zonas desconocidas desde el cabo del Engaño, fue recalando en la isla de San Agustín, para en septiembre avistar y explorar el cabo de la Cruz, el puerto de la Ensenada, al que llamó San Mateo, y el de San Miguel. Acababa de descubrir la bahía de San Diego, como luego hizo con el puerto de Los Ángeles, al que llamó San Pedro, y Santa Mónica. También dio nombre a las islas de San Salvador y La Victoria. Ya en el mes de octubre el grupo tomó tierra en la bahía de los Fuegos y continuó viaje topándose en el camino con numerosos grupos indígenas, cuya descripción consta en unas relaciones de aquel descubrimiento que se atribuye a Juan Páez. Después llegaron al cabo de Galera, a la isla que llamaron de Posesión y al cabo de San Martín. 

Tras numerosas incursiones por tierra y navegación costera, decidieron invernar en la isla de Posesión en la Alta California, donde Rodriguez Cabrillo, que anteriormente había resultado herido al caerse del caballo, murió. Era el 3 de enero de 1543.

El parto de las mujeres

La televisión ha hecho mucho daño. Hoy unas compañeras del trabajo estaban hablando del episodio de ayer lunes de Isabel, la serie de la Primera sobre la Reina Católica. Una de ellas (embarazada de 6 meses) dijo que le gustaría vivir en aquella época, “en la Edad Media, con Los Pilares de la tierra”. Cuando le dije que aquella época era un sitio horrible para las mujeres, y más si estaban embarazadas, no me creyó. En un rato libre me puse a buscar información sobre partos.

En una época en que la mortalidad infantil era altísima, sin olvidarnos de los "problemas de mujeres", como las fiebres puerperales, tenemos que tener presente la necesidad perentoria que sentían las clases dominantes por un heredero viable. Me fui a un caso extremo, pero muy importante para la Historia de España, el final de la dinastía de los Austria. Empezamos con la familia de Felipe IV

Doña Isabel de Borbón, con la que casó a la temprana edad de diez años, ella tenía apenas 17 años cuando quedó embarazada por primera vez.

1.- Dio a luz una niña el 14 de agosto de 1621: la infanta Margarita María, que vivió sólo unas horas.

2.- Quedó embarazada de nuevo muy pronto, para alumbrar, el 23 de noviembre de 1623, a  Margarita María Micaela, que no llegó a vivir un mes.

3.- El 25 de noviembre de 1625, nació la infanta María Eugenia. Fallecería, sin llegar a cumplir los tres años, el 21 de julio de 1627.

4.- El 3 de noviembre de 1626, antes de que pasase un año desde el parto anterior, doña Isabel tuvo un aborto, se sabe que fue de una niña.

5.- Antes del año, el 30 de octubre de 1627, nació otra infanta, bautizada con los nombres de Isabel María Teresa. Falleció a las 24 horas.

6.- Al fin, el 17 de octubre de 1629, nacía el ansiado varón: el príncipe Baltasar Carlos, tan reiterada y amorosamente retratado por Velázquez. Habría de fallecer, de viruelas, en Zaragoza, el 9 de octubre de 1646.

Quizá el nacimiento del príncipe mitigara el deseo de procrear de la real pareja, pues el siguiente parto de doña Isabel no tuvo lugar hasta el 16 de enero de 1635,

7.- Nació la infanta María Antonia Jacinta, que habría de vivir poco menos de tres años, pues falleció el 5 de diciembre de 1637.

8.- El 20 de septiembre de 1638 habría de nacer la infanta María Teresa, única que sobrevivió y dejó descendencia, casó con Luis XIV en 1660.

Doña Isabel tuvo, pues, siete partos y un aborto, para lograr sólo una hija, la que habría de trasmitir los derechos a la Corona española a Felipe de Anjou, su nieto, al morir sin descendencia Carlos II. 

Falleció doña Isabel el 6 de octubre de 1644, a los cuarenta años. Los especialistas no descartan que las infantas murieran por una debilidad congénita, quizá por línea materna heredada de Enrique IV. Los hijos bastardos de Felipe IV, de los que tuvo 8, mostraron buena salud y vitalidad. 

La segunda mujer de Felipe IV fue doña Mariana de Austria, sobrina del rey y prometida, que había sido, del príncipe Baltasar Carlos, muerto tres años antes de esa boda, celebrada por poderes en Viena el 8 de octubre de 1649. Cuando la real pareja se encontró en Navalcarnero, él era un viejo prematuro, artrítico, a los cuarenta y cuatro años, mientras que ella contaba sólo quince de edad.

Tuvo cinco embarazos en un plazo de quince años:

1.- Margarita (12 de julio de 1651 - 12 de marzo de 1673), Sería la esposa del emperador Leopoldo I (25 de abril de 1666). Muriendo pronto, a consecuencia del parto de su cuarta hija (Hizo vida marital desde diciembre de 1666 hasta marzo de 1673, o sea, 7 años).

2.-Nacería María Ambrosia de la Concepción el 7 de diciembre de 1655, sólo viviría 13 días.

3.- En agosto de 1656,nació una niña -quizá muerta- a la que ni se la auxilió con el agua de socorro. Si contamos los meses nos sale 8 meses, desde el aborto anterior

4.- Felipe Próspero nacido el 28 de noviembre de 1657, vivió hasta el primero del mismo mes de 1661, cuando aún no había cumplido los 4 años. Fue jurado príncipe de Asturias.

5.- Fernando Tomás Carlos (1658 - 1659).Menos de diez meses de vida

Y por último,

6.- Carlos(1661-1700), rey de España como Carlos II. Un niño que no fue capaz de andar hasta los cuatro años.

Los historiadores consideran probado que la sífilis actuara en esas calamidades. Ya que era conocida la promiscuidad del rey Felipe IV, un hombre que alternaba sus aventuras amorosas, con todo tipo de mujeres de alta y baja cuna, con épocas de profundo fervor religioso.

Aunque no se dice todas las imágenes son tomadas de la Wikipedia

El falso bloqueo de EEUU a Cuba

No suelo tratar temas de actualidad. Pero éste es el tema por antonomasia que les queda a los progres del mundo.

"188 países reiteran su rechazo al bloqueo de EEUU a Cuba"

Y claro, no he podido resistirme a la tontería, así que me he ido al Granma, el periódico de Cuba:

Portada de hoy, 14 de noviembre, del periódico cubano Granma, donde podemos ver la noticia de la votación contra el “bloqueo” de EE.UU.

Si nos fijamos, bajo el epígrafe “Cuba” podemos ver una noticia sobre la mayor feria comercial del último decenio: ¡participan 67 países!, con fecha 10 de noviembre. Supuestamente el bloqueo yanqui está en vigor.

Y si seguimos leyendo la noticia podemos ver:

¡¡La puñetera Feria lleva 30 años realizándose!!. ¡Joder, que torpe son los gusanos yanquis! incapaces de realizar un bloqueo a una isla de mierda a menos de 200 kms de sus costas.

No me extraña que el imperio capitalista haya sucumbido ante las bondades de la sociedad igualitaria comunista.

Iba a empezar esta entrada con algún periódico yanqui, pero recordé algo que me pasó en el año 2004 sobre este mismo tema. Mi amigo Pedro, que es un furibundo anti-yanqui me discutió sobre el terrible embargo que el imperialismo mantenía sobre el pobre pueblo cubano. Yo decía, y lo mantengo, que el mayor embargo lo impone la dictadura cubana sobre su población. Ya en aquel momento me entretuve en buscar información sobre la economía cubana, pues recordaba los años de las inversiones españolas en la isla. Inocente de mí, lo primero que hice fue buscar el periódico de Miami el Nuevo Herald, en sus páginas dedicadas a Cuba. Copié varias noticias de intercambios económicos entre empresas de EEUU y la isla y se las dí a mi amigo.

Éste, que es muy vehemente, me las devolvió sin apenas mirarlas, tachándolas de propaganda yanqui. Yo, ni corto ni perezoso, seguí buscando en la Red (os recuerdo que estamos en el año 2004, Internet no era muy rápida en España en aquella época), y llegué al entonces único periódico de Cuba, el Granma, que podéis leer por vuestra cuenta, es muy divertido comparar las partes de opinión, de la mejor ortodoxia, y comprobar cómo las noticias económicas dejan ver otra cosa diferente.

Mi amigo Pedro leyó las noticias que le llevé con sumo interés, había impreso primero las noticias sobre la votación correspondiente a ese año sobre el malvado bloqueo yanqui, seguidas de unas notas de opinión del Coma-andante (en aquellos años parecía que le quedaban pocos meses de vida). Y al final le metí, del mismo Granma, varias noticias de empresas farmacéuticas yanquis que le vendían al Gobierno cubano. En aquella época los yanquis eran casi los únicos que les vendían a los cubanos: a cambio de dinero contante y sonante. Pues la mayoría de países habían dejado de venderle a Cuba debido a la cantidad de deudas impagadas que arrastraban.

Mi amigo tuvo que tragarse su decepción y durante bastante tiempo dejó de darme la tabarra con el falso bloqueo a Cuba. Se dedicó a darme la tabarra con lo malo que es el PP y lo izquierdoso y buenrollista que es el PSOE. Aunque, gracias a Dios, también se ha curado de esa estupidez. Viva el 15-M.

Han pasado muchos años y apenas sigo la "controversia" anual con el bloqueo, pero este año me han hecho gracia la cantidad de medios españoles que han hablado del tema. Es broma, apenas ha salido como noticia de relleno en algunos telediarios, o como noticia de relleno en periódicos de internet. Ya no leo nada en papel, así que no se si ha salido algo a la calle.

Cualquier persona interesada en saber más dispone de esta maravillosa herramienta que es Internet para informarse a fondo de casi cualquier tema. Yo comprendo que estos temas políticos sacan lo "mejorcito" de cada uno, pero nada como la lectura tranquila y la digestión reposada de lo leído para poder hablar con propiedad.

Hasta el año que viene sin falta.

Los combates de Cárdenas

En el puerto de Cárdenas, al norte de la isla de Cuba, tuvieron lugar los primeros cañonazos españoles del 98, y los más encarnizados combates entre buques españoles y norteamericanos.

En este puerto se encontraban las lanchas cañoneras “Alerta” y “Ligera” en misión de vigilancia y descubierta, y el remolcador “Antonio López” artillado con un cañón Nordenfelt de 37 mm de fuego rápido. La cañonera “Ligera”, construida en Cádiz, era una embarcación pequeña de 20 m de eslora y 11 nudos de velocidad, que había llegado para relevar a la “Alerta” en sus misiones de vigilancia, mientras entraba en puerto para reparar pequeñas averías.

Cañonera Ligera

El 25 de abril la “Ligera” se encontró con el torpedero americano “Foote”, al mando del teniente Rodgers, 142 t y 25 nudos de velocidad, armado con tres cañones de 37 mm de tiro rápido y tres tubos lanzatorpedos. Empezaron las escaramuzas: la “Ligera” aproó hacia el torpedero enemigo abriendo fuego con su cañón de proa. Con tan buena fortuna que alcanzó de lleno al “Foote”, perforándole el casco a la altura de una de sus máquinas, quedando el buque escorado a estribor e inútil para seguir el combate, dándose a la huida. Al comandante, teniente de navío Antonio Pérez, y su dotación se les recompensó con la Cruz de María Cristina.

El día 11 de mayo, estando las tres embarcaciones españolas atracadas en el puerto de Contreras, buques americanos intentaron primero bloquear el puerto y, a continuación, pasar a la acción de combate. Para ello contaban con el torpedero “WInslow”, idéntico al “Foote”; el cúter “Hudson”, armado con piezas de 37 mm y el cañonero “Wilmington” de 1392 t. 15 nudos de velocidad, ocho cañones de 100 mm y cuatro de 57 mm; y el “Machias” otro cañonero de similares características a éste. Estos dos últimos buques tenían parte del casco y de la artillería principal blindada.

La escuadrilla americana decidió atacar a los buques españoles, ordenando al “Winslow”, por su menor calada, entrar en la bahía, reconocer y avisar de los movimientos de los buques españoles. A continuación seguiría el “Hudson”, quedando los cañoneros “Wilmington” y “Machias”, por su mayor tonelaje, a la espera de los acontecimientos.

Las lanchas españolas abandonaron el puerto buscando refugio en el litoral de la bahía de Cárdenas, quedando el remolcador “Antonio López”, por su mayor calado, atracado en el muelle.

USS Winslow en 1893

Sobre las 13.45 se destacó el “Winslow” con orden de atacar el remolcador, entablándose pronto fuego de artillería entre ambos buques. La precisión en sus disparaos y la buena fortuna del remolcador hicieron que alcanzara en repetidas ocasiones al “Winslow”, causándole destrozos y averías en ambas máquinas y gobierno que le hicieron abandonar el combate, resultando heridos en el lance su comandante y parte de la dotación. El “Hudson” recibe la orden de ir en su auxilio intentando darle remolque para sacarle de la trampa en que se había metido. Este maniobra le fue propicia al “Antonio López”, que siguió disparando sobre ambos buques produciéndoles graves averías y numerosos heridos, entre ellos el segundo comandante, alférez de navío Bagley, que murió en el combate.

USS Hudson

Por parte española no se produjo ninguna baja mortal, sólo algunos heridos. El remolcador recibió impactos que causaron pequeñas averías, reparadas en poco tiempo. Su comandante, teniente de navío Montes, nacido en Santiago de Cuba, fue recompensado con la Gran Cruz Laureada de San Fernando.

Los hechos demostraron que la victoria fue completa: los buques americanos se retiraron, no volviendo a atacar Cárdenas durante toda la guerra.

En todas las publicaciones estadounidenses este combate es descrito como una batalla contra poderosas baterías ocultas. A pesar de que el comandante de artillería Severo Gómez Núñez niega su existencia en su libro "La Guerra Hispano-Americana" de 1899, un año después escritores ingleses y franceses continúan dando por buena la versión estadounidense.

LA DERROTA DE NELSON, EL MANCO DE TENERIFE

El 25 de julio de 1797 se produjo un hecho glorioso en las armas españolas en el que se enfrentaron dos insignes militares: el contralmirante Nelson, de la Royal Navy, y el teniente general del Ejército español don Antonio Gutiérrez.

Horacio Nelson nació en el año 1758. Ingresó como guardiamarina a los 12 años. Intervino en varias acciones de guerra. Su carrera fue fulgurante, a los 20 años ya era capitán de navío y comandante de la fragata Hinchimbrook. Tomó parte en un desembarco en Córcega, donde perdió un ojo. En el año 1797 ascendió por antigüedad al empleo de contralmirante.

Don Antonio Gutiérrez nació en el año 1734, y su figura es muy representativa de los militares del s. XVIII. Intervino en la última campaña de Italia del reinado de Felipe V. De teniente coronel mandó la fuerza que derrotó a los ingleses en las Malvinas. Llevó a cabo la operación de castigo sobre Argel, siendo coronel, en represalia por el ataque a Melilla, resultando herido. Ostentando el empleo de general de brigada venció por segunda vez a los británicos, a las órdenes del duque de Crillón, en 1782, en la recuperación de Menorca. Desempeñó los destinos de comandante militar de Menorca y gobernador militar de Mahón. En 1791 ascendió al empleo de teniente general, tomando el mando militar del archipiélago canario.

En agosto de 1796 Francia y España firmaron el Tratado de San Ildefonso, que a juicio de Inglaterra alteraba el equilibrio europeo, por lo que se dedicó a provocar a España, apresando los buques españoles surtos en puertos británicos. España declaró la guerra a la Gran Bretaña en octubre de ese mismo año.

La escuadra del almirante Jervis bloqueó Cádiz con el objeto de destruir a los buques españoles estacionados allí. El almirante Mazarredo defendió la ciudad y bahía brillantemente, organizando una flotilla de lanchas cañoneras que obligó a los británicos a retirarse a mayor distancia de la costa. El bloqueo duró varios meses, lo que dio lugar a una desmoralización de las dotaciones británicas por la dureza de la vida a bordo, las incomodidades propias de los buques en aquellos tiempos, la falta de actividad durante días que parecían interminables. Todo ello llevó a que algunas dotaciones se amotinaran.

Al estar bloqueado el puerto de Cádiz, los buques procedentes de ultramar descargaban sus valiosas mercancías en los puertos canarios, especialmente en la plaza fortificada de Santa Cruz de Tenerife. El almirante Jervis, como buen pirata inglés, decidió apresarlos para conseguir un botín que satisficiese la tradicional rapacidad de las dotaciones británicas. Comenzó enviando dos fragatas, que merodearon alrededor de la isla y que apresaron audazmente una fragata de la Real Compañía de Filipinas en abril de 1797. Varias fragatas realizaron exploraciones de la zona; apresaron una corbeta francesa, La Mutine. Llegaron a entrar en el puerto de Santa Cruz bajo bandera blanca con el pretexto de canjear prisioneros.

El almirante Jervis decidió emprender el ataque a Santa Cruz de Tenerife mediante un asalto anfibio en toda regla. Distinto a una mera operación de castigo, como los ingleses han tratado de difundir en un intento de disminuir la importancia de su descalabro, como siempre ha sido norma en las fuerzas armadas británicas en sus enfrentamientos con España.

Jervis destacó a una escuadra bajo el mando del contralmirante Nelson, compuesta por tres navío de línea, Theseus, Culloden y Zealous; tres fragatas, Seahorse, Terpsichore y Emerald; la balandra Fox y la bombarda Rayo. Esta fuerza naval dejó las aguas de Cádiz el 15 de julio de 1797 en dirección a Tenerife. El ataque tenía un triple objetivo: conseguir presas valiosas, romper la monotonía producida en el bloqueo de Cádiz y conquistar Tenerife mediante el asalto anfibio.

Tenemos constancia escrita del plan de ataque del contralmirante Nelson, entre otras cosas se planteaba una operación anfibia con el objetivo de ocupar la ciudad de Santa Cruz y, más tarde, embarcar los cargamentos que se consiguiesen en los buques y almacenes españoles.

La fuerza de desembarco se componía de 200 hombres por cada navío de línea, 100 hombres por cada una de las tres fragatas, completada con 80 artilleros, es decir, unos 1.000 hombres.

Por su parte, recibida en las Canarias la noticia de la declaración de guerra el teniente general Gutiérrez se aprestó con gran actividad a la defensa, preparándose para una larga resistencia. Reforzó las fortificaciones artilleras, antiguos fuertes con artillería regular, exceptuando la emplazada en los castillos de Paso Alto, de San Miguel y de San Andrés, con campos de tiro exclusivamente marítimos, por lo que un ataque desde tierra dificultaría en extremo su defensa. La guarnición de Tenerife contaba con las fuerzas siguientes:

- El batallón de Canarias, unidad de élite.

- Cinco regimientos provinciales de milicias, incompletos.

- Banderas de enganche o partidas de reclutamiento de los regimientos fijos de Cuba y La Habana.

- Cuatro compañías de artilleros en Santa Cruz, una en el puerto de la Orotava, otra en Garachico y medias compañías en La Candelaria y en el valle de San Andrés.

- Santa Cruz de Tenerife disponía de 375 artilleros milicianos que dotaban 84 cañones y 7 morteros.

La maniobra de la fuerza de desembarco británica comprendía dos fases. En la primera se desembarcaría a unas dos millas al nordeste del muelle de Santa Cruz, en la playa del Valle Seco, para en una maniobra de envolvimiento, tomar desde atrás, el castillo de Paso Alto; y desde aquí intimar a la rendición mediante carta al general Gutiérrez.

En la segunda fase, en el caso de que la rendición del castillo no produjera la rendición de la ciudad, se dirigirían al muelle para, desde allí, ocupar Santa Cruz.

La Escuadra de Nelson fue avistada en la noche del 21 al 22 de julio, se perdió la sorpresa estratégica, no así la sorpresa táctica, puesto que se desconocía el lugar del desembarco. Las fragatas inglesas, cargadas con las tropas a desembarcar, se situaron a unas tres millas de la costa. Las condiciones de mar y viento les impedían acercarse a la costa. Los tres navíos de línea se mantenían alejados. Comenzó el desembarco con 23 botes hacia el barranco del Bufadero y otros 16 hacia el centro de la ciudad. La arrogancia británica superaba a su prudencia. Las adversas condiciones meteorológicas y la temprana alerta hicieron que se abortase el desembarco ante el temor del desperdigamiento de las lanchas de desembarco. A las diez de la mañana, los botes remolcaron a las tres fragatas cerca de tierra, comenzando el desembarco de unos 1.000 hombres, que pusieron pie a tierra en la playa del Valle Seco soportando el fuego artillero del castillo de Paso Alto. Cuando los infantes de marina británicos alcanzaron una colina cercana fueron enfilados por el fuego cruzado de los defensores, unos 165 hombres de las unidades más escogidas de la guarnición. Los británicos fueron parados en seco, el intento de tomar Paso Alto por la retaguardia había fracasado.

Al mismo tiempo, el general Gutiérrez había ordenado al jefe del batallón de Canarias que fuese a La Laguna para reunir a los milicianos y, con ellos, dirigirse con velocidad hacia el Valle Seco con intención de ocupar los pasos de penetración y alturas que abrían el camino del interior de la isla. Consiguieron su objetivo el mismo día 22.

Todo el día 23 se intercambió fuego de fusil y de cañón. Los ingleses se encontraron con muchas dificultades, no parece que tuviesen un conocimiento adecuado de los alrededores de Santa Cruz para intentar una progresión hacia el interior e incluso para desembarcar con éxito. El contralmirante Nelson observó que el desembarco había fracasado, ordenó la retirada, y la fuerza, amparada por la oscuridad de la noche del 23 al 24, comenzó su retorno hacia la playa y su reembarco en las fragatas. Las tres fragatas levaron anclas y navegaron hacia La Candelaria, era una maniobra de diversión. El general Gutiérrez no se dejó engañar, estaba convencido que el próximo asalto consistiría en un ataque frontal sobre la ciudad desde el muelle y , por tanto, cambió el despliegue de sus fuerzas del siguiente modo: estableció su puesto de mando en el castillo de San Cristóbal; en el castillo de Paso Alto quedó un retén de sólo 30 hombres; concentró la fuerza, reforzada con todos los milicianos restantes, en Santa Cruz; ordenó la alerta a todos los castillos, torres y baterías; designó el batallón de Canarias como reserva, para acudir a donde fuese necesario.

Nelson, el marino genial, y hasta el momento invicto, se enfrentaba con una situación insólita que tenía que resolver para salvar el honor de la Royal Navy. Convocó a los comandantes y les comunicó su decisión de conquistar Santa Cruz a toda costa mediante un asalto frontal desde el muelle. Llegó desde Cádiz la fragata Leander para reforzar la escuadra.

A las seis de la tarde del día 24, fondearon a dos millas al nordeste del muelle de Santa Cruz. Una hora más tarde comenzó el duelo artillero con el castillo de Paso Alto. Entre las nueve y las doce de la noche se produjo el embarco de la fuerza en las lanchas de desembarco, unos 700 hombres en seis grupos de lanchas, 180 a bordo de la balandra Fox y 80 en una pequeña goleta canaria apresada días antes.

A las cero horas del día 25 comenzó la fase de movimiento buque-costa. Los comandantes de los buques mandaban personalmente los grupos correspondientes. La noche era cerrada, con visibilidad escasa y fuerte marejada. La navegación transcurría sigilosamente, los hombres en silencio, y los remos forrados con lonas para evitar hacer ruido al entrar en el agua.

Nelson decidió mandar personalmente la fuerza de desembarco, lo que resulta un tanto extraño desde un punto de vista funcional e incluso orgánico. Los objetivos eran el muelle y el castillo de San Cristóbal. Debían desembarcar agrupados en el muelle, tomar el castillo de San Cristóbal, desplegar en orden de batalla en la plaza de la Pila (actualmente plaza de La Candelaria), desde allí intimidar a la población y esperar a su reacción.

La fragata española San José, a 500 metros del muelle, dio la alarma y casi simultáneamente la dio también el castillo de Paso Alto. Inmediatamente todas las baterías abrieron fuego con toda clase de proyectiles y metralla, hundiendo a la balandra Fox, que perdió 97 hombres y tuvo numerosos heridos, produciendo un verdadero infierno como dirían los supervivientes más tarde.

La resaca y la marejada dispersaron hacia el sudoeste a la fuerza atacante. Solamente tres de los seis grupos alcanzaron el muelle, de estos sólo cinco lanchas consiguieron desembarcar todos sus hombres, el resto encallaron entre los castillos de San Cristóbal y de San Telmo, siendo hostigadas por el fuego de fusil de los milicianos.

Nelson, que iba en el cuarto bote, justo en el momento de desembarcar recibió un impacto en el brazo derecho y tuvo que ser evacuado a su buque insignia, donde un cirujano francés a la vista de la gravedad se lo amputó.

El resto de la fuerza, los tres grupos restantes, consiguió desembarcar más al sudoeste, lejos de su objetivo. Después de una marcha forzada, atacaron el castillo de San Cristóbal por la retaguardia. No lo consiguieron. Estaba al mando el capitán de navío Troubridge quién, con una arrogancia típicamente británica, envió un mensaje al general Gutiérrez para que se rindiese. A continuación se dirigió a la plaza de la Pila, recogiendo a todos los hombres que habían desembarcado de modo disperso. Se le unió el grueso de los desembarcados llegando desde el barranco de los Santos hasta la plaza de Santo Domingo. Los defensores cercaron a los ingleses, que tuvieron que refugiarse en el convento de Santo Domingo.

El batallón de Canarias, previa orden, ocupó el muelle con el fin de cortar la retirada y también para impedir la llegada de refuerzos procedentes de los buques. El regimiento de La Laguna recibió la orden de dirigirse también al muelle en dos columnas, una por la retaguardia de la plaza de Santo Domingo, para evitar la progresión del enemigo hacia el interior, y la otra siguiendo la línea de costa. Tanto las órdenes como los movimientos de los defensores fueron acertados y ejecutados con rapidez y eficacia.

Troubridge, de nuevo, a pesar de su desesperada situación, tuvo la ridícula ocurrencia de exigir la rendición, a la que el general Gutiérrez replicó con dignidad y contundencia. El combate bajaba de intensidad, todos estaban a la espera de acontecimientos.

Nelson intentó en la madrugada reforzar el ataque enviando 15 botes hacia el muelle. Las baterías costeras abrieron fuego sobre ellos, hundiendo a tres; los doce restantes viraron de bordo y se dirigieron a sus buques.

La situación era insostenible para los atacantes, con el grueso de sus fuerzas cercadas en el convento de Santo Domingo, el resto fijadas en el muelle y sin posibilidad alguna de recibir refuerzos.

Finalmente, Troubridge se rindió a la evidencia y envió a parlamentar al comandante Hood para conseguir una derrota honrosa. Este Hood llegó con aires de superioridad e intentando intimidar a los oficiales españoles con ínfulas de superioridad. Fue despedido con cajas destempladas; tuvo que agachar la cerviz y pedir humildemente ser presentado al general Gutiérrez. Los ingleses firmaron su rendición a las siete de la mañana del día 25. 

La lucha había durado cinco intensas horas.

El general Gutiérrez, demostrando una caballerosidad ejemplar, concedió magnánimas condiciones: Los británicos volverían a sus buques con todas las armas, se devolverían los prisioneros y se comprometerían a que ningún buque bajo bandera británica atacaría las islas del archipiélago canario (como si los ingleses respetaran la palabra dada).

A las 7 de la mañana, sin tener conocimiento de lo que se estaba tratando en tierra, el Theseus y el Emerald se acercaron al valle de San Andrés, se produjo un duelo artillero que causó leves daños en ambos buques.

Los ingleses salieron del convento de Santo Domingo dirigiéndose a la plaza de la Pila, formados y con las banderas desplegadas y a tambor batiente bajo la vigilancia de las fuerzas defensoras. El reembarco se hizo con dificultad por haber sido destruidas la mayor parte de las lanchas británicas, teniendo que recurrir a algunos botes y a dos bergantines españoles.

Troubridge desembarcó al día siguiente con bandera blanca para recoger a los heridos, llevando una carta de Nelson para el general Gutiérrez agradeciendo su caballerosidad con los atacantes, puesto que había ordenado la hospitalización de los heridos y había proporcionado abundantes raciones de pan y de vino. El general invitó a los comandantes de los buques a su mesa intercambiando regalos: Nelson envió un queso y una barrica de cerveza y el general correspondió con dos botellones de vino y una carta en la que se expresaba de manera análoga.

En la tarde del día 26 los buques rindieron honores fúnebres, con 25 cañonazos y arriado de sus banderas, en memoria del capitán de fragata Bowen, comandante del Terpsichore, muerto en el combate del día anterior.

La escuadra británica abandonó las aguas de Santa Cruz en las primeras horas de la tarde, dejando como recuerdo de su derrota la bandera del Emerald, un cañón de campaña y numerosas armas de fuego y blancas que se conservan en el Museo Militar de Santa Cruz, junto con el cañon “Tigre” al que la tradición local atribuye el impacto sufrido por Nelson, hecho imposible de demostrar.

La fragata Emerald entregó en Cádiz, a las autoridades españolas, por orden de Nelson el parte de la victoria española

Las bajas inglesas se cifraron en 177 ahogados, 51 muertos por armas, 128 heridos y 5 desaparecidos. Las bajas españolas fueron 32 muertos y 40 heridos.

Conclusiones

1.- El ataque fue tan audaz como mal concebido

2.- El ataque se realizó con intrepidez y arrojo por parte inglesa

3.- La confianza del almirante Nelson en sí mismo y la minusvaloración del enemigo contribuyeron a su derrota.

4.- El fracasado ataque anfibio se debió en gran parte a la heroicidad, a la rapidez en la movilización del pueblo tinerfeño y a la brillante defensa de las fuerzas españolas, constituyendo un hecho glorioso de nuestras armas, conducidas por un insigne militar.

5.- La victoria conseguida por el teniente general Gutiérrez no es suficientemente conocida ni valorada: seguramente esto será debido a la rapidez y a la facilidad con que se consiguió.

6.-   Esta era la tercera victoria del teniente general Gutiérrez sobre los ingleses.

7.-  Esta fue la única derrota de Horacio Nelson